Oil on canvas; 61×50.8 cm.
Brooklyn Museum, New York

Рафаэль Сойер родился, как и его брат-близнец Моисей (Мозес Сойер, впоследствии также успешный художник), 25 декабря 1899 года, в российской глубинке, в небольшом городе Борисоглебске, одинаково далеко отстоящем и от Воронежа, и от Саратова, и от Тамбова.

Их отец Авраам был учёным и преподавал иврит. Отец настоятельно советовал всем своим детям с ранних лет как можно больше рисовать. В 1912 году семья была депортирована из России, и оказалась в Соединённых Штатах. Сойеры поселились в Бронксе, Нью-Йорк.

Художественное образование братья получали в Купер Юнионе (перемежая учёбу с подработкой то мойщиками посуды, то разносчиками), а затем в Нью-Йоркской Лиге студентов-художников, в мастерской Ги Пен дю Буа (англ.) (Guy Pène du Bois). Постоянные художественные занятия двух близнецов втянули в орбиту искусства ещё одного брата, младшего их на три года, Айзека.

Дух соревновательности подгонял развитие всех троих. В 1929 году Рафаэль Сойер, сформировавшийся с левыми политическими убеждениями, стал одним из учредителей Клуба имени Джона Рида. Организовал в том же, 1929 году свою первую персональную выставку в одной из нью-йоркских галерей. И тут ему сопутствовала удача: его картина была приобретена с выставки солидным Нью-Йоркским музеем Уитни.

Сохранить свой индивидуальный почерк в живописи Рафаэлю помог Роберт Генри , учитель Рокуэлла Кента, Джорджа Беллоуза и Эдварда Хоппера.